얼마전 사극에서 연산군의 역할을 아주 멋지게 소화한 아역 탤런트 정윤석어린이의 가족이 인간극장에 출연해서 화제가 된 적이 있다. 인터넷 뉴스를 보면, 일부 네티즌들이 정군의 부모가 '조선족'출신이라고 비난한 것에 대해 비판하는 기사가 있다. 그런데 문제는 일반 시민들은 물론이고, 언론들까지 '조선족'이라는 단어를 아무런 생각없이 쓰고 있다는 것이다. 비슷한 예로는 '고려인'이라는 단어도 있다. 한국에서 '조선족', '고려인' 이라는 단어를 사용하는 것은 바람직 하지 않다.

중국은 13억 인구가 사는 다민족 국가이다. 민족 구성을 보면, 중국 국민 다수를 차지하는 한족 부터, 여진족,거란족,위구르족,티베트족,조선족 등 다양한 민족들이 어울려 살아가는 곳이다. 광할한 영토와 다양한 인종구성으로 인해 중국의 중앙정부는 소수민족들에게 '자치구'를 허용하였는데, 위구르족인 신장위구르자치구, 조선족이 연변조선족자치구에 사는 것이 그 예이다. 조선족은 그 기원이 짧게는 일본의 조선 침탈로 인해 간도로 이주한 조선인으로 올라 간다.  이들의 출신이 조선이기에 중국에서 이들은 조선족으로 불리워졌다. 쉽게 말하자면, 한국계 중국인 (Korean-Chinese)이라고 할 수 있다.
고려인의 경우 조선족과 마찬가지로 한국을 출신으로 하는 구 소련 내 한국계들을 의미하는 말이다. 이들도 그 뿌리를 한국에 두고있다.

그런데, 문제는 한국에서 이들을 아무런 거리낌없이 '조선족' , '고려인' 이라고 부른다는 것이다. '조선족' , '고려인'인 한국 출신의 후손들이 현재 거주하고 있는 국가에서 통칭되는 이름인데도, 한국에서는 중국 또는 구 소련 거주 한국계 사람들을  부르는 용어로 고유명사화 되어 사용되고 있다. 

한국계 (한국에서 태어나 외국으로 이민갔거나, 한국인 부모로 부터 외국에서 태어나고 성장한 사람 등 혈연관계가 한국과 관계있는 사람)들은 전 세계 도처에 퍼져있다. 미국에 있는 한국계들은 '재미동포' , 일본에 있는 한국계들은 '재일동포' 독일에 있는 한국계들은 '재독동포' 등 선진국에 있는 한국계들은 한국의 입장에서 바라본 명칭대로 불린다. 대다수의 국내 거주 한국인들은 외국 현지에서 한국계들을 어떻게 부르는지 알지 못한다. 그저 한국의 입장에서 '미국에 거주하는 재외동포'라고 인식한다. 

그런데 유독 '조선족' 과 '고려인'들은 현지에서 한국계를 부르는 말로 그들을 지칭하고 있다. '조선족'과 '고려인'은 한국의 동포임을 인정하지 않는다는 것인가? 왜 그들을 '재중동포' 혹은  '재러교포'라고 부르는 사람은 거의 없는가?
만약, 미국 국내에서 한국계 미국인들을 " 코리안" 이라고 부른다면, '코리안'은 미국에 거주하는 한국계들만을 지칭하는 고유명사로서 한국 국내에서 사용될까? 그건 아닐 듯 싶다.

많은 사람들이, '조선족' 이나 '고려인'을 경멸이나 비하의 뜻으로 쓴다. 참으로 우습다. 같은 민족을 마치 다른 민족인 양 칭하는 그 용어의 뻔뻔스러움이. '조선족' , '고려인'은 한국 거주 한민족들과 다른 민족이 아니다. 그런데도 마치 다른 민족 처럼 생각하는 용어는 그만 써야 하지 않을까 싶다. 다른 해외거주 동포들에게 하는 것 처럼, 재중동포 또는 재러교포 라고 부르자.
거주국가에서 소수민족이라고 차별 받는 것도 서러운데, 같은 민족한테까지도 다른 민족 취급받는 것은 얼마나 더 서러울까?